Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Марина Снежная
Мой демонический босс. Академия тайных знаний

© М. Снежная, 2016

© ООО «Издательство АСТ», 2016

Глава 1

От духоты я уже плавилась вместе с огромным городом, расстилающимся перед глазами. Шла по широкому проспекту чуть ли не с высунутым языком, как бродячая собака. Больше всего на свете хотелось поскорее избавиться от черного уродливого балахона, доходящего до пят. Представляю себе, как неуместно я смотрелась посреди лета в такой одежде. Пот с меня ручьем лился. Голова под черным париком нестерпимо зудела, а боевая раскраска стекала по лицу.

Мельком глянув на себя в зеркальную витрину, мимо которой как раз проходила, я чуть не отпрянула. Ужас-то какой! Но в таком виде меня точно не узнают те, кого муженек мог послать за мной в погоню. Еще бы! Узнать в этом исчадии, словно только что выбравшемся из ада, забитую серую мышку было бы трудно. И я невольно улыбнулась своему отражению, растянув в чудовищном оскале черные губы. Тут же на задний план отошли и жара, и нелепый костюм готки. Душу охватило настоящее ликование. Я едва удержалась от того, чтобы не пуститься в пляс, распугав и так с неодобрением косящихся на меня прохожих.

Я свободна! Свободна! Как же замечательно быть свободной! В голове возникли строки из известной песни, полностью отражающие мое состояние: «Я свободен, словно птица в небесах. Я свободен, я забыл, что значит страх…» И хотя этот самый страх я все еще не забыла, да и вряд ли когда-нибудь до конца от него избавлюсь… Но уже сейчас на душе становилось гораздо легче, я дышала полной грудью. Пусть даже воздух обжигал легкие.

– Я никогда больше не вернусь к тебе, Андрей! – прошептала я, словно заклинание.

Я повторяла эти слова снова и снова, таща за собой небольшой чемоданчик на колесиках. Единственное, что забрала, покидая теперь уже бывшего мужа. Хозяина жизни. Моего тирана и мучителя на протяжении бесконечно долгих трех лет. И пусть не такого уж и бывшего, но я знала, что не вернусь к нему никогда. И плевать, что денег хватит лишь на пару месяцев жизни здесь, в Москве. Не пропаду. Если понадобится, буду листовки разносить или дворы мести. Никакой работы я не боялась. И ничто не казалось унизительным после всего, что я пережила из-за моего благоверного. Зубы сами собой стиснулись так, что едва не заскрипели. Наверное, мое лицо сейчас казалось и вовсе устрашающим, потому что идущая навстречу старушка-пенсионерка охнула и перекрестилась. Я заставила себя растянуть губы в улыбке. Больше никогда не позволю мыслям об Андрее портить мне настроение! Теперь я буду смелой, уверенной, идущей по жизни с улыбкой и боевым настроем!

Целых пять минут я бодро шагала, сохраняя на лице торжествующую улыбку. А потом энтузиазм начал угасать. Все это, конечно, хорошо. Эйфория от побега и все такое. Но я даже не представляла, куда мне идти. Ни родственников, ни знакомых в Москве не было. А сколько здесь стоит номер в гостинице или съемное жилье, представить страшно. Но ночевать где-то надо. Не идти же обратно на вокзал и не располагаться на лавочке в парке.

Кусая губы, я раздумывала над тем, чтобы спросить кого-то из прохожих, где можно недорого снять жилье. Я задержалась на какой-то остановке, рассудив, что заодно и посоветуют, как добраться до места назначения. Не знаю, что заставило глянуть на доску объявлений. Ощущение возникло странное. Будто под дых ударили. А ведь, подходя, я даже не смотрела в ту сторону. Но теперь ноги сами понесли туда, где ярким белым пятном висело объявление. По правде сказать, их там было множество. И это ничем от остальных не отличалось. Темные буквы на белой бумаге. Но я не видела ничего больше. Мне показалось, что шум городского транспорта и говор людей на остановке стал тише.

Объявление гласило следующее: «Требуется сотрудник, можно без опыта работы. С проживанием и достойной зарплатой. Собеседование по адресу…» Я заморгала, не веря собственной удаче. Нарочно не придумаешь! Никаких других требований не было. Такая работа – это просто спасение для меня сейчас. Тем более с проживанием. Конечно, тут же возникли мысли о подвохе. Ну, не бывает так в жизни! А даже если бывает, то на такое объявление претендентов будет хоть отбавляй. Один шанс из тысячи, что возьмут именно меня.

И все же я, как завороженная, оторвала листочек с адресом и некоторое время задумчиво разглядывала. Странно, что контактного телефона составители объявления не оставили. Нельзя позвонить и спросить, в чем заключается работа. Но я уже точно знала, что пойду на собеседование. У меня нет другого выхода. И, мотнув головой, я с улыбкой направилась к одной из женщин, стоящих на остановке.

Оказалось, что нужная контора, или что там находится по тому адресу, располагалась всего лишь в десяти минутах ходьбы отсюда. Даже ехать никуда не придется! Центр города, удобная развилка. Если и дальше мне будет так везти, впору задуматься. Уж не ожидать ли в ближайшее время черной полосы? Хотя… Три последних года в родном городе иначе как черными-пречерными назвать трудно. Должно же и мне когда-нибудь повезти. Так что я вполне заслуженно могу наслаждаться прелестями вновь повернувшейся ко мне лицом Фортуны.

И все же, когда оказалось, что в адресе указан не офис, а квартира в обычной пятиэтажке, я встревожилась. Дом был старый, но в довольно сносном состоянии. Чистенький дворик, благообразные бабульки на лавочке у подъезда. Все вполне прилично. Повинуясь благоразумию, я все же не стала сразу лезть на рожон. Остановившись возле лавочки, вежливо поздоровалась с тремя бабульками. Видно было, что мой вид им не понравился, но старушки все же ответили на приветствие.

– А вы не подскажете, где находится пятнадцатая квартира?

– Дык тут, деточка, – сказала полностью седая, похожая на одуванчик из-за кудрявых, торчащих во все стороны волос, женщина. – В этом подъезде. На четвертый этаж поднимись…

– Спасибо. А не скажете, кто там живет?

– Машка живет, – поддержала разговор другая – худая, как щепка, в пестром платочке. – А ты ей кем приходишься?

Все больше подозревая, что попала не туда, я смущенно откликнулась:

– Да никем. По объявлению я…

– А, понятно тогда! – обрадовалась третья бабушка, такая полная, что одна занимала половину лавочки. Ее товаркам приходилось делить остаток места. – Она ж вроде съезжать собирается. Квартиру сдавать будет.

И три пары глаз снова критически оглядели меня, прикидывая, чего от меня ожидать в качестве соседки. Представляю, что обо мне подумали при виде боевой раскраски и одежды в стиле «Графа Дракулы»! С грустью я решила, что точно попала не туда. Ведь я работу искала, а не жилье. Хотя… А почему, собственно, нет? Жилье ведь мне тоже нужно. Вдруг тут и цена будет не слишком кусаться. Поблагодарив бабушек за участие, я решительно направилась к подъезду. Толкнула тяжелую дверь и со вздохом потащила чемодан на четвертый этаж.

Пыхтя и отдуваясь, я некоторое время выравнивала дыхание, стоя возле заветной двери. Вполне приличной, железной и, судя по виду, надежной. Потом нажала на звонок и напряженно прислушалась. Странно, но я не услышала ничего. Ни шагов, ни голосов, ни хоть какого-то шороха. То ли звукоизоляция отменная, то ли никого дома нет. Хотя, думаю, в этом случае бабки бы предупредили. Они-то уж точно следят, кто входит, а кто выходит из подъезда. Я едва успела отпрянуть от двери, к которой прижалась ухом, когда та распахнулась. На пороге стояла женщина лет тридцати пяти. Черноволосая, с круглым приятным лицом, но жестким тяжелым взглядом. Мне стало не по себе, но я постаралась не показать этого.

– Здравствуйте! – как можно увереннее произнесла я. – Вы, наверное, Мария? Я по объявлению. Мне сказали, что вы квартиру сдаете…

Темно-карие глаза прищурились, потом бегло оглядели меня с головы до ног.

– Не совсем, – после паузы, когда я уже не знала, куда деваться, откликнулась она. – Откуда у вас мой адрес?

Я лихорадочно размышляла, что лучше сказать. Про бабок у подъезда или про объявление? В том, что в объявлении была ошибка, я не сомневалась. Но что-то в лице женщины мешало мыслить здраво, я почти дрожала от страха. Я не могла найти объяснения такой странной реакции, но от этого она другой не становилась. И я просто протянула ей клочок бумаги, оторванный от объявления. На лице женщины появилась радостная улыбка, от которой мне еще больше стало не по себе. Она напоминала скорее оскал. И глаза стали какими-то хищными.

– Проходите, Ирина.

Протиснувшись мимо посторонившейся хозяйки, я осознала кое-что странное. Имя свое я ей не называла. По спине пробежал холодок. Я развернулась к двери, охваченная непонятным желанием убежать сломя голову от пугающей женщины. Но пути к отступлению оказались перекрыты – дверь с шумом захлопнулась, и несколько раз провернулся в замке ключ. Хозяйка спрятала его в карман длинного темного халата и улыбнулась еще шире.

– От-ткуда вы мое имя знаете? – помертвевшими губами спросила я.

– Да не стойте, входите на кухню. Чайку попьем, обсудим все, – вместо ответа сказала хозяйка.

Мне больше хотелось оказаться как можно дальше от этой квартиры, но я заставила себя пройти на чистую небольшую кухоньку. Немного расслабилась, увидев, что человеческих останков или чего-то в этом роде здесь нет. Может, напридумывала себе всякого? Да и я уже не совсем уверена, что она мое имя называла. Женщина хихикнула себе под нос. От этого засосало под ложечкой, но я из последних сил старалась сохранять хладнокровие. Женщина усадила меня на табурет и занялась приготовлением чая.

Только после того, как я отхлебнула вкусный, пахнущий мятой напиток вприкуску с печеньем, она сказала:

– Итак, вам нужна работа? С проживанием…

Я неуверенно кивнула.

– Вы и правда ищете сотрудника? – с недоверием протянула я.

– Ищем-ищем, еще как, – осклабилась Мария.

Снова стало не по себе, и я спросила:

– А можно поинтересоваться: что за работа такая? И зарплата?

– Две тысячи долларов в месяц вас устроит? – начала с ответа на второй вопрос хозяйка.

Я едва не поперхнулась чаем. О такой сумме я могла только мечтать! Гораздо веселее я воскликнула:

– Конечно, устроит!.. И все-таки, что за работа такая? Надеюсь, не оказание интимных услуг.

Нет, ну а что можно подумать? Какая-то непонятная квартира вместо офиса. Зарплата действительно приличная. В объявлении никаких подробностей о характере работы.

Мария почему-то расхохоталась.

– Нет, поверьте, все в рамках приличий… Хотя…

Я насторожилась, а глаза хозяйки сверкнули озорным блеском.

– Входить и выходить из этой квартиры будут многие. Но не беспокойтесь, вас никто не тронет.

Господи, неужели криминал? Вдруг здесь воровские сходки проводятся или контрабанду хранят? Во что я собираюсь ввязаться?

– Ирочка, – женщина неожиданно накрыла мою руку своей и улыбнулась. – Извини, что на ты. Но, думаю, между такими, как мы, церемонии излишни.

Интересно, что означает «между такими, как мы». И в первый раз мне вовсе не показалось! Она и правда назвала мое имя! Я осторожно выдернула руку из-под ее ладони и решительно поднялась.

– Знаете, я передумала. Пойду, наверное.

– Испугалась? – подмигнула Мария. – Ну и зря. Поверь, здесь ты в полной безопасности. А вот если уйдешь… Кто знает? У твоего муженька руки длинные. Стоит ему захотеть, из-под земли достанет.

Я упала обратно на стул и вытаращилась на хозяйку квартиры.

– Кто вы такая?! Вас Андрей послал? – дрожащим голосом проговорила я.

Женщина опять рассмеялась и резонно заметила:

– Но ведь это ты ко мне пришла, а не я к тебе. Так что нашла меня ты.

Я закусила губу, все меньше понимая происходящее. Видя, что я совершенно раздавлена, она наконец сжалилась:

– Не переживай ты так. Говорила уже, ничего плохого здесь тебе не сделают. Не представляешь, как я ждала твоего появления.

– Ждали?!

– Ну, не именно тебя, – уточнила Мария. – Такую, как мы с тобой.

– А это какую?

– Ведьму.

Еще немного, и я грохнусь со стула. Происходящее все сильнее напоминало театр абсурда. Странное объявление, хозяйка, откуда-то знающая детали моего прошлого, теперь признание в том, что она ведьма. И не только она… Эта женщина считает, что я такая же?! Может, моя боевая раскраска ее с толку сбила? То, что хозяйка квартиры с мозгами не дружит, сомнений не вызывало. Но… откуда она знает мое имя и какие у нас с мужем отношения? Нет, в принципе в сверхъестественное я могу поверить. Есть же экстрасенсы всякие. Может, эта Мария – из них. Но вот насчет себя… Я точно знаю, что никаких супер-пупер способностей у меня нет.

– Ошибаетесь, – выдавила я. – Никакая я не ведьма.

Может, теперь позволит уйти? Мне уже ничего не хотелось. Ни этой работы денежной, ни проживания. Последнего особенно.

– Если бы ты не обладала такими способностями, объявления бы не увидела, – женщина склонила голову набок и снова улыбнулась. – Там поисковое заклинание привязано. Только на ведьм реагирует.

– Ладно, допустим, – сказала я, вспоминая, что с психами нужно разговаривать особенно осторожно. Нельзя показывать, что не разделяешь их убеждений. Можно спровоцировать неадекватную реакцию. – А что за работа такая?

Вот сейчас выслушаю очередной бред, вежливо покиваю и под каким-нибудь предлогом ретируюсь отсюда.

– Моему нанимателю нужен Хранитель. Мой срок контракта истекает, а я больше не хочу его продолжать. Надоело, знаешь ли. И так пятый год тут как привязанная сижу.

– Ладно. А Хранитель этот самый? Ему что от вас нужно?

– Просто жить тут.

– Это шутка? – не выдержала я.

– Нет, – ухмыльнулась Мария. – Ладно, не буду больше мучить тебя. А то точно убежишь. – Она подмигнула и более серьезным голосом добавила: – Портал привязан к ведьме. Сам по себе он существовать не может и самоликвидируется. А открывать новый слишком энергозатратно. Поэтому нужно, чтобы ведьма, к которой его привязывают, не отходила дальше, чем за два километра от него. То есть выходить из квартиры можно, но удаляться больше, чем на это расстояние, категорически запрещается.

– То есть мне будут платить деньги только за то, что я буду привязана к этой квартире, как цепной пес? – уточнила я.

– Ага. Не работа, а рай, – хохотнула женщина. – Только надоедает быстро. Я и так долго продержалась. Не могли новую ведьму найти. В нашем мире они, знаешь ли, редкость. Те, которые настоящие. Шарлатанок пруд пруди.

– Так, стоп-стоп-стоп! – Я даже руками замахала. – Вы сказали «в нашем мире». Еще скажите, что другие есть.

– А зачем портал, по-твоему? – пожала плечами Мария. – Тем, у кого есть дела в нашем мире, нужно как-то сюда попадать. И возвращаться тоже.

Нет, она точно сумасшедшая! Я на всякий случай уточнила:

– То есть со мной контракт заключат? Вы отсюда съезжаете, а квартира в моем распоряжении будет? И мне за это будут еще по две тысячи долларов в месяц платить?

– Все правильно, Ириночка. А в твоей ситуации лучше не придумаешь.

– Откуда вы все же узнали о моей ситуации? – хмуро спросила я.

– Я же сказала, – она страдальчески закатила глаза. – Ведьма я. Потомственная. Иной раз человека вижу – и бац, знаю о нем разные вещи. Не всегда такое бывает, конечно. Если защита стоит, то не увидишь ничего, как ни старайся.

– Интересно, как такую защиту ставить, – задумчиво протянула я, сверля ее недобрым взглядом.

– Босс поставит, не переживай, – улыбнулась Мария. – Пока ты на него работаешь, никто тебе в голову даже не сунется.

– Босс еще какой-то… Час от часу не легче, – пробормотала я. – Слушайте, это точно не розыгрыш? Тут сейчас не выскочит куча народу с криками: «Скрытая камера»?

Женщина помотала головой и ободряюще сказала:

– Ну же, решайся! Такой шанс выпадает раз в жизни. Отработаешь годик-два, найдут замену, и уйдешь на все четыре стороны. С денежками и самыми радужными перспективами. Босс даже твоей карьере в этом мире может поспособствовать. У него тут хорошие связи.

– А контракт посмотреть можно?

Я не спешила с окончательным ответом. Сама не знала, почему все еще сидела здесь, за чашкой остывшего чая, и слушала бредни городской сумасшедшей.

Я вздрогнула, когда несколько листков бумаги появились на столе будто из воздуха. По спине пробежала липкая струйка пота. Я даже головой мотнула, словно надеялась, что это поможет прояснить дурацкую ситуацию. То ли женщина, сидящая передо мной, какая-то иллюзионистка, то ли я тоже с ума сошла, и она на самом деле ведьма. Бред! Не бывает ведьм! Это сказки все. И порталов никаких не бывает.

– Блин, ну ты достала уже! – не выдержала Мария.

– Да по лицу видно все! – рявкнула женщина, встала и схватила меня за руку. – Пойдем.

И она потащила меня вглубь квартиры. Охваченная ужасом и самыми скверными опасениями, я брела следом. Может, она маньячка и меня сейчас убьют. Мы двинулись по коридору мимо уютной гостиной, заставленной самой современной мебелью и техникой, прошли в спальню и остановились у кладовки рядом с платяным шкафом. Я нервно хохотнула.

– Еще скажите, что это и есть портал!

Мария пробормотала что-то, провела рукой вдоль двери кладовки и резко распахнула ее. Передо мной предстал сверкающий ослепительно-белым светом туннель, ведущий непонятно куда. И это добило окончательно. С жалобным всхлипом я упала в обморок.

Глава 2

Очнувшись, я никак не могла понять, где я. В незнакомой светлой спальне я лежала на широкой кровати, на шелковых простынях. Меня даже прикрыли покрывалом, расшитым золочеными узорами. Тупо глядя в натяжной потолок, я с трудом восстанавливала в памяти события недавнего прошлого. Суматошное бегство из родного Лужинска в образе неформалки-готки, тряска в поезде, поиски пристанища в Москве… Объявление! Вот с чего началась цепь самых странных событий в моей жизни!

Я резко села на постели, озираясь в поисках хозяйки, оказавшейся ведьмой. В обозримом пространстве этой колоритной особы не наблюдалось. Зато я услышала негромкие голоса из кухни. Тут же нахлынуло тревожное предчувствие. Как всегда, когда речь шла о чем-то нехорошем, мелькнули мысли о муже. Неужели Андрей нашел меня? Нет, бред. Он не мог знать, куда я пойду, даже если выведал, что отправилась в Москву. Я как можно тише слезла с кровати и на цыпочках подкралась к приоткрытой двери.

Миновав гостиную, я остановилась неподалеку от арочного входа на кухню. Сидящие за столом двое меня пока не замечали. Там была уже знакомая мне Мария. Второй же… В полном ошеломлении я смотрела на самого привлекательного мужчину, какого когда-либо видела. Он сидел в небрежной расслабленной позе, положив руки на столешницу и иногда барабаня по ней пальцами. При каждом движении загадочно мерцал золотой перстень с громадным черно-красным камнем. Я не могла отвести глаз от этих длинных тонких пальцев. При виде них возникали странные желания, в которых стыдно признаться даже себе. Я представила, как эти пальцы медленно скользят по моей коже и по телу бегут мурашки.

Черт! Давно уже у меня при виде мужчины не возникало таких эмоций! Даже с Андреем в начале нашего бурного романа такого не было. Я с трудом оторвала взгляд от завороживших меня смуглых пальцев. Незнакомец был одет в безукоризненный дорогущий темно-серый костюм с серебристым галстуком и черной рубашкой. Стоит это все целое состояние. Уж я-то знаю. Андрей всегда много внимания уделял одежде. И мне приходилось заботиться о всяких мелочах, связанных с поддержанием ее в приличном виде. Вспомнила, как из-за малейшей лишней складочки на выглаженном костюме на меня обрушивался резкий удар, оставляя вкус крови во рту. Я заставила себя глубоко дышать и успокоиться. Все это в прошлом. Я избавилась от чудовища, сковывавшего меня по рукам и ногам целых три года.

Не зря я опасалась детальнее рассмотреть незнакомца. Едва мой взгляд задержался на смуглом лице с высокими скулами и чуть хищными чертами, как сердце словно остановилось на пару секунд. А потом понеслось вскачь. Он великолепен! В голове мелькнул образ черного ягуара – красивого и смертельно опасного хищника. Опасность чувствовалась в каждом ленивом движении мужчины. А больше всего завораживали глаза. Никогда не видела настолько ярких. Зеленые, будто горящие золотистым огнем. Такие бывают у кошек, но уж никак не у обычных людей. Волосы странного красноватого оттенка довершали впечатление. Не рыжие, не красные. Черные с красным отливом. Будто из них прорывались огоньки кровавого пламени. Волосы ярким ореолом обрамляли лицо, доходя до плеч.

Так, нужно срочно взять себя в руки! Пусть у меня при одном взгляде на этот образчик мужской красоты все внутри ходуном ходит, с этим нужно бороться. Мне уже хватило общения с красивыми мужчинами. Ничего хорошего оно с собой не несет. Я вспомнила обещание, данное самой себе перед побегом. Больше никогда не позволю ни одному красавчику настолько запудрить мне мозги, как это сделал Андрей! Мне все же удалось немного унять разбушевавшиеся гормоны и прислушаться к разговору. Это сейчас важнее эмоций.

– Ты уверена, Маша? – послышался низкий рокочущий голос.

Черт! От одного этого звука по телу пробежала дрожь. Что ж такое со мной?! Совсем разум утратила. Стиснув зубы, я отвела взгляд. Послышался грустный голос хозяйки квартиры:

– Да, босс. Уверена. И так долго просидела тут. Пора жить своей жизнью.

– Мне искренне жаль. Ты была замечательной Хранительницей, – вздохнул мужчина, а во мне снова все взорвалось от наплыва эмоций. С трудом я сдержала стон. Даже рот рукой зажала, чтобы не допустить этого проявления своей абсолютной невменяемости.

– Вам стоит сказать всего лишь слово, – хрипло проговорила Мария. – И я останусь столько, сколько пожелаете.

Воцарилась тишина, и я решилась отвести глаза от статуэтки египетской богини Баст, украшавшей полку декоративного камина. Увидела, как мужчина пристально разглядывает почему-то покрасневшую Марию. Она больше не казалась непрошибаемо-наглой и уверенной в себе, какой предстала передо мной. Какая-то жалкая, потерянная. И во взгляде такая тоска, что даже не по себе становится. Догадаться о причине такого поведения не смог бы только полный идиот. Да она влюблена в этого красавчика по уши! Впрочем, я не удивилась. Удивительным было бы противоположное.

– Не стоит, Маша, – твердо очерченные губы с чувственной нижней изогнулись в легкой улыбке. – Поверь, ничего хорошего от моего внимания женщинам ждать не стоит.

Меня дрожь охватила от тона, каким это было сказано. По спине пробежал холодок. Чем-то настолько опасным повеяло от его слов, что я с удвоенной силой стала бороться с притяжением к нему. Но он хотя бы честен, в отличие от Андрея. Сразу предупреждает о том, что с ним лучше не связываться. Что внутри скрывается хищный и безжалостный зверь. По крайней мере, именно так я восприняла его слова. Но Мария отреагировала совершенно по-другому. Она перегнулась через стол и накрыла руки мужчины своими. Ее темные глаза почернели еще больше, так сильно расширились зрачки.

– Я бы рискнула…

– А я нет, – отчеканил он, убирая руки из-под ее ладоней.

И в этот момент его голова повернулась ко мне. А у меня пол стремительно уходил из-под ног, а сердце колотилось в горле. Тщательно возводимая стена осыпалась камушек за камушком, а глаза жадно оглядывали прекрасное смуглое лицо, не в силах оторваться от него. Послышался раздраженный голос Марии, тоже заметившей мое появление:

– Давно стоишь тут?

Несмотря на враждебный тон, я была ей благодарна. Это отрезвило хоть немного, и я сумела отвести взгляд от проникающих в самую душу зеленых омутов.

– Нет, только пришла, – просипела я, и от собственного голоса захотелось сквозь землю провалиться.

– Похоже, это твоя замена, – послышался холодный равнодушный голос мужчины. И это тоже немного отрезвило.

Когда я все же решилась посмотреть на него, он уже в мою сторону не глядел, лениво изучая какой-то документ, лежащий перед ним. Странно. Готова поклясться, что раньше его здесь не было! Вновь вернулись прежние тревоги, немного отступившие под шквалом бурных впечатлений от созерцания зеленоглазого красавца.

– Входите, Ирина, – скомандовал мужчина, не глядя на меня.

И этот мое имя знает?! Может, еще и всю подноготную считал, как Мария? От этого стало совсем уж не по себе. Но я заставила себя сделать шаг, второй, третий. Вошла на кухню и опустилась на табурет рядом с Марией. Ой, зря… Теперь мужчина сидел напротив, и не смотреть на него было еще труднее.

– Мария уже ввела вас в курс дела?

– Послушайте, скажите, что все это розыгрыш! – взмолилась я. – Ведьмы, порталы… Это же… это же бред!

Ой, мамочки! Зеленые омуты глаз снова уставились на меня, и я начала безвозвратно и неумолимо тонуть в них. Судорожно всхлипнув, я зажмурилась. Интересно, он знает о том, какое впечатление производит? Если да, то как может быть таким спокойным? Хотя… Наверняка такой же мерзавец, как Андрей! Пользуется смазливой внешностью и берет от жизни все, что хочет.

– Вас никто не держит, Ирина, – слегка раздраженно откликнулся мужчина. – Вы можете уйти прямо сейчас. Правда, помнить о последних часах не будете. Начиная с того момента, как увидели объявление.

А вот это очень и очень заманчиво! Просто забыть и об этом красавце, один взгляд которого переворачивает душу, и обо всем этом абсурде. Потом накатило горькое осознание. Идти ведь мне и правда некуда. Огромный город, где я всем чужая и никому не нужна. И где меня в любой момент могут отыскать люди Андрея. В том, что он меня в покое не оставит, можно даже не сомневаться. Не знаю, как зеленоглазый понял, что происходило в моей голове, – он молча пододвинул ко мне бумаги. И я машинально взяла их и попыталась изучить. Удалось это далеко не сразу, настолько сильным было волнение. Буквы плясали перед глазами, не желая выстраиваться в понятные слова. Но все же раза с пятого прочитать удалось. И ощущение абсурда накатило с удвоенной силой. Это был самый странный контракт, который мне доводилось видеть. Одно только наименование сторон чего стоило. Едва шевеля губами, я прочла вслух:

– «Астарт от лица повелителя демонов третьего мира, великого Абигора, с одной стороны, и ведьма, нареченная Ириной Бардовой, с другой стороны…» Откуда вы мою фамилию знаете? – пискнула я в панике. – И это шутка какая-то про повелителя демонов?

Мария издевательски хмыкнула, потом и вовсе расхохоталась. Зеленоглазый прервал ее смех взмахом руки. Потом чуть устало произнес:

– Ирина, у меня дел больше, чем вы можете себе представить. Давайте побыстрее покончим с формальностями. Я полагал, Мария уже посвятила вас во все. Да, вы поступаете на службу ко мне, а значит, и к моему господину. От вас требуется всего лишь поддерживать портал. Все. За это вы будете находиться под моей личной защитой, получать регулярную оплату деньгами вашего мира и жить здесь. Если что-нибудь вам понадобится, достаточно всего лишь написать на листке бумаги, произнести мое имя и бросить в портал.

– А в-ваше имя как? – заикаясь, спросила я.

Он красноречиво посмотрел на контракт в моей руке.

– Астарт, значит, – прошелестела я. От этого имени будто адским пламенем в лицо дохнуло. Я невольно вздрогнула.

– Не советую упоминать его без особой нужды, – усмехнулся он, а я опять застыла, как полная идиотка, настолько сильное впечатление произвела его улыбка.

Судя по невозмутимому виду зеленоглазого, я на него особого впечатления не произвела. Хотя странного в этом ничего не было. У такого, небось, что ни день, то новая пассия! Стоит только пальцем поманить. Интересно, каких женщин он предпочитает? Блондинок, брюнеток? Рыжих? Господи, о чем я думаю?! Я мотнула головой, отгоняя назойливые мысли, и хрипловатым голосом спросила:

– А вы, значит, демон?

Он кивнул, а я снова зажмурилась, надеясь, что это какой-то нелепый дурацкий сон. Вот я проснусь, и окажется, что все еще еду в поезде. А впереди новая жизнь, в которой я решила не допускать прежних ошибок. К сожалению, когда я открыла глаза, ничего не изменилось.

– Послушайте, – решилась я на новый вопрос. – Но я ведь не ведьма. У меня даже способностей никаких нет.

Астарт едва не застонал от досады, потом умоляюще посмотрел на Марию. Та, усмехаясь, произнесла:

– Иногда способности спят. Для того чтобы они открылись, нужен толчок. Но сила в тебе есть, это несомненно. Я уже говорила тебе, что если бы это было не так, ты бы не увидела объявления.

– Ладно, – согласилась я со вздохом и снова погрузилась в чтение контракта.

По его условиям я не должна была отходить от портала дальше двух километров, о чем мне уже сообщила Мария. Рассказывать кому-то о своей работе и самом контракте запрещено. За это следует наказание. Как и за покидание означенного периметра. А наказание… Сначала мне показалось, что это шутка. Пожизненное рабство в демонском третьем мире!

– Это в аду, что ли? – заплетающимся языком спросила я.

– Ад и рай придумали люди, – холодно проговорил Астарт. – Но вам не нужно забивать себе голову устройством иных миров. Все, что от вас требуется, – выполнять свою работу.

Ладно, не особо и хотелось забивать себе этим голову… Радует, что контракт лишь на год. Потом он может быть либо продлен, либо разорван. По моему желанию. Насколько я поняла из более чем странного документа, портал ведет в этот самый третий демонский мир. Из него к нам могут переходить сущности, получившие разрешение Астарта. Тот, кто разрешения не получил, не сможет пройти. Портал его уничтожит. Это утешало. Значит, каких-то нелегальных демонов ждать не стоит. Никто из соседей выходящих из моей квартиры и входящих в нее иных сущностей не увидит. На них будет временная маскировка. Тоже радует. А то при наличии гвардии бабулек у подъезда такое без внимания не останется. Еще примут за женщину легкого поведения. С сущностями лучше в контакт не вступать. Да не особо и хотелось! Если моей жизни будет что-то угрожать, сработает защита Астарта.

– Если согласна, подписывай.

Демон протянул мне что-то вроде золотого пера. Чернил на нем не наблюдалось, и я некоторое время растерянно оглядывала предмет.

– Проткни им сначала себе палец, – пояснил Астарт, желающий поскорее отправиться по своим делам.

Взгляд у него был полон вселенской усталости. М-да, судя по всему, я на него произвела впечатление полной идиотки. Это почему-то удручало, хоть я и понимала, что логики в этом нет. Я радоваться должна, что не привлекла его внимания. С учетом моей реакции на него все обещания самой себе тут же канули бы в Лету. Глубоко вдохнув и решив, что ничего страшного в контракте нет, я проткнула палец. Было не очень больно, словно перо еще и ослабляло неприятные ощущения. Я аккуратно вывела внизу контракта подпись и вскрикнула. Надпись вспыхнула огнем, а прокол на пальце тут же затянулся. В этом было нечто жуткое. Чтобы успокоиться, я напомнила себе, что это всего лишь на год. Нарушать контракт я не намерена, выходить из квартиры без особой нужды не собираюсь. Убежища лучше этого даже представить трудно. А потом… Потом я с деньгами, свободная, как птица, отправлюсь на все четыре стороны.

Глава 1

Я засыпала с улыбкой на устах, ощущая, что впервые в жизни по-настоящему счастлива. Вдыхала запах любимого мужчины, чувствовала вкус его кожи, к которой прижималась губами. Хотелось каждую ночь засыпать, а утром просыпаться рядом с моим прекрасным демоном. И я тешила саму себя сладкими мечтами о том, что когда-нибудь так и будет. Даже во сне ощущала, как крепко и надежно укрывают от всего мира его объятия. А утром как же не хотелось открывать глаза и осознавать, что волшебная сказка закончилась!

Я протестующе застонала, не желая выныривать из томительной неги сна, где мне снилось что-то яркое и невыразимо приятное.

Понимаю, что рано… Но нужно незаметно доставить тебя в Академию… - настаивал самый обворожительный голос в мире.

И я нехотя разлепила веки, поймала нежную улыбку Астарта и теплый взгляд изумрудных глаз, в которых заблудились золотистые блики. Улыбнулась в ответ и протянула руку, провела по щеке, чтобы убедиться, что он реальный. Всего несколько секунд и чары прошлой ночи окончательно развеялись. Я понимала, что возврата к этому Астарт просто не допустит. Как и обещал, он подарил мне лишь одну ночь. Сердце болезненно сжалось, а из глаз одна за другой выкатились несколько слезинок.

Любишь недостаточно сильно, чтобы рискнуть? - тихо сказала я, отстраняясь и садясь на постели. - Я все понимаю… Да и с чего взяла, что любишь? Всего лишь страсть, которую ты уже утолил. Все понимаю… Сейчас оденусь.

Астарт резко схватил за плечо и увлек обратно на постель, опрокинув на спину. Навис сверху, глядя со смесью ярости и боли.

Неужели ты не понимаешь?

Как раз понимаю, - с трудом сдерживая новый поток слез, выпалила я. - Мне говорили о том, что демоны редко испытывают к кому-то глубокие чувства. Ты уже любил так сильно, что наплевал на все. На угрозу со стороны Лилит. Тогда риск казался тебе оправданным, верно?

Ты о чем? - его брови сдвинулись к переносице.

О твоей покойной жене, - бросила я. - Прекрасной эльфийской принцессе. Кажется, ее звали Талиссия.

У кого-то слишком длинный язык, - проворчал Астарт, и я тут же ринулась защищать дворецкого Хайдена.

Нет, просто кто-то не скрывает от меня правду.

Какую правду?

Астарт отпустил меня и вытянулся рядом на постели, уставившись в потолок. Я повернула к нему голову, любуясь идеальным профилем, и с горечью сказала:

О том, что ты любил так сильно, что после ее смерти запретил себе любить вообще. До сих пор держишь в том же виде ее комнату, словно она живая и когда-нибудь вернется.

Ира, когда я женился на Талиссии, то еще не знал, что Лилит не остановится ни перед чем.

Пусть так… - стало вдвойне больнее от того, что он даже возражать не стал на то, как сильно ее любит до сих пор. - Но она продолжает оставаться для тебя единственной женщиной, которую ты любил по-настоящему… Прости, - сама устыдилась этих обвинений. Какое право я имею выдвигать их? Астарт никогда и ничего мне не обещал. Это я затащила его в постель прошлой ночью, а не он меня. Пора смириться, что я в его жизни просто очередная девка, согревавшая постель в одну из ночей.

Поднялась с кровати, извлекла из пояса униформу студентки Академии Тайных знаний и стала одеваться. Когда мельком взглянула на Астарта, увидела, что он наблюдает за мной, лежа на боку и опираясь на локоть. В глазах застыло странное болезненное выражение. Я уже полностью оделась и теперь остервенело расчесывала волосы, стоя перед зеркалом в полный рост. Потом услышала негромкий голос моего архидемона:

Я мог бы не разубеждать тебя в том мнении, что уже сложилось. Так было бы легче.

Для кого? - я развернулась к нему, зажав в руке гребень.

Для тебя.

Поверь, я предпочту самую горькую правду, а не постоянные сомнения, - возразила я и закусила губу, чувствуя, как при одном взгляде на него замирает сердце. - Расскажи мне о ней. Если я хоть что-то для тебя значу…

Шантажистка, - невесело усмехнулся он, и я слабо улыбнулась в ответ.

Просто это для меня на самом деле важно…

Астарт поднялся и быстро оделся, избегая смотреть на меня. Я же не могла отвести глаз от его великолепного тела, снова возвращаясь к сегодняшней ночи, когда оно сливалось с моим в единое целое. Темные волосы с красным отливом мерцали при свете первых солнечных лучей, пробивающихся через приоткрытую портьеру. Уже полностью одетый, он прошел к окну и устремил взор на просыпающийся мир. Заговорил отстраненно и спокойно, словно изо всех сил сдерживая малейший проблеск эмоций. Я же села в одно из кресел, поджав под себя ноги, и стала слушать.

Талиссия была моей попыткой освободиться от Лилит. Она казалась совершенно другой. Нежной, искренней, чистой. Даже внешне полная противоположность проклятой демонице. Тоже красивая, но по-другому. В обществе Талиссии я отдыхал душой. Своей детской непосредственностью она заставляла все проблемы казаться незначительными. Стоило увидеть ее улыбку, исчезали все горькие мысли… Я надеялся, что если женюсь на ней, Лилит поймет окончательно, что возврата к прошлому не будет. Перестанет преследовать со своей маниакальной одержимостью, оставит в покое… Как же я был наивен, - в его голосе послышалась горечь. - Моей роковой ошибкой было сказать ей, что я люблю Талиссию. Люблю так, что не могу больше смотреть ни на одну женщину. Наивная попытка вызвать обиду и ненависть, которые могли бы избавить Лилит от любви ко мне. Думал: пусть лучше ненавидит, чем любит. Три месяца после свадьбы я был уверен, что добился желаемого. Работал, вечера и ночи проводил с моей очаровательной женой. Наслаждался покоем и свободой, когда никто не желает каждую минуту, каждую секунду владеть тобой безраздельно. Не только телом, но и душой. Когда пытается стать всем твоим миром, невзирая на то, хочешь ли ты этого сам.

Я невольно вздрогнула, осознав, до каких пределов доходила одержимость великой демоницы. Боясь даже дышать, чтобы не спугнуть откровенность Астарта, слушала его исповедь дальше.

Потом Лилит решила доказать мне, что я выбрал для себя не ту спутницу жизни. Хотела, чтобы разочаровался в Талиссии. Наверное, с того момента и начались мои личные счеты с Зепаром.

С Зепаром? - не выдержала я пораженного возгласа. - Он-то тут при чем?

Астарт развернулся ко мне и одарил кривой усмешкой.

Эта парочка друг для друга готова на все. Если ты думаешь, что для Зепара существует кто-то дороже сестры, горько ошибаешься. Он готов ради нее даже на подлость. Жаль, я не предусмотрел такого варианта развития событий и позволял Талиссии посещать балы и другие развлечения столицы. Наоборот, радовался, идиот, что ей не будет скучно, пока я занят работой. Этому обаятельному мерзавцу ничего не стоило вскружить голову моей жене. Перед ним мало кто может устоять, ты наверняка и сама это уже поняла, - в его глазах читалась холодная неприязнь. - Если честно, удивлен, что ты все еще не смотришь на него преданным взглядом и не готова на все ради него.

Как далеко все зашло у них? - еле слышно проговорила я, пораженная до глубины души, что Зепар тоже участвовал во всем этом.

Дальше, чем ты можешь представить, - жестко откликнулся Астарт. - Она потеряла голову настолько, что вешалась ему на шею у всех на виду. Когда мне все стало известно, я увез ее из столицы. Сам тоже почти перестал появляться в свете. Пытался открыть ей глаза на то, что представляет собой наш красавчик-архидемон. Бесполезно. Каждую ночь она рыдала в подушку, вместо былой любви ко мне теперь испытывала ненависть. За то, что разлучил с предметом ее страсти.

Мне очень жаль, - пробормотала я. Сама же искренне недоумевала, как Талиссия могла предпочесть благородного Астарта ветреному Зепару. Сама бы я никогда так не поступила. Да будь у меня возможность стать его женой, я считала бы себя счастливейшей женщиной во Вселенной!

Пришлось подключить ее родителей, которые сумели все же повлиять на дочь. Напомнить о том, что раз она произнесла брачные клятвы, то должна хранить им верность. У светлых эльфов с этим гораздо строже, чем у нас. Талиссия смирилась и внешне снова стала послушной женой. Но что-то в ней сломалось навсегда. Не было той искренности, живости, непосредственности, как раньше. Я чувствовал, что мое общество ей в тягость. Старался окружать заботой, любовью, надеясь, что все еще можно вернуть. Лилит не дала мне такого шанса. Ее взбесило, что я не отказался от Талиссии даже после ее предательства. И однажды вечером, вернувшись с работы, я нашел жену мертвой. В тот день ей прислали конфеты, якобы от меня.

Я судорожно вздохнула и сцепила пальцы изо всех сил.

Это ужасно… Как ты смог пережить это?

Около месяца вообще не мог никого видеть. Мне тогда очень помог лорд Вайлен. Мы с ним сдружились во время его работы в моем ведомстве в качестве консультанта. Не раз прикрывали друг друга во время вылазок в разлом. Он сумел найти именно те слова, какие я должен был услышать. Благодаря ему я понял, что тем чувством, какое отравляло после смерти Талиссии, была вовсе не любовь…

А что же? - изумилась я, переставая что-либо понимать.

Чувство вины. За то, что использовал невинную девушку для того, чтобы избавиться от Лилит. И в итоге стал причиной ее смерти.

Не понимаю… - прошелестела я. - Ты ведь любил ее.

Астарт как-то странно улыбнулся, не отводя от меня глаз.

Одно время я и правда так думал. Но чувство, которое питал к Талиссии, было скорее смесью восхищения и умиления. Да, я принимал их за любовь, потому что сравнивать было не с чем. Ты права насчет демонов. Мы почти не способны испытывать глубокие чувства такого рода. Поэтому так легко обмануться, принимая страсть или восхищение за любовь… Только когда я увидел одну хрупкую смертную девушку с огромными печальными глазами…

Я затаила дыхание, чувствуя, как сердце едва не выпрыгивает из груди.

Это походило на взрыв, на вспышку чего-то такого, на что я даже не считал себя способным. Она казалась самым прекрасным, что я когда-либо видел. Самым желанным… Не представляешь, что я почувствовал, увидев тебя в объятиях Зепара. В первый момент вообще утратил способность что-либо понимать. Не знал, кто ты, сбитый с толку той маскировкой, в какой предстала передо мной в первый раз. Видел волшебное создание, непонятно откуда взявшееся на той квартире. В объятиях того, кого ненавижу больше всего на свете. Я мог убить его тогда… Не знаю, как сумел сдержаться. К счастью, ему хватило ума убраться поскорее. А потом я смотрел на тебя, совершенно обнаженную, прикрытую лишь длинными волосами, напоминающими лунный свет.

Астарт… - глухо проговорила я. - Неужели ты и правда…

Да, я люблю тебя, моя недоверчивая ведьма, - он невесело улыбнулся. - Хотя не раз пытался убедить себя в том, что это всего лишь страсть. Безудержная, сметающая все на пути. Пытался бороться… В тот момент, когда понял, что готов отпустить, лишь бы ты оставалась живой и счастливой… Когда понял, что твоя жизнь для меня важнее моей… Тогда понял, что и правда люблю. И это пугает, Ира. Не представляешь, как сильно это пугает.

Я поднялась с кресла и приблизилась к нему, осторожно обняла за талию и прижалась щекой к его груди.

Спасибо, что сказал мне об этом… - в сердце сейчас скопилось столько нежности, что я даже говорить нормально не могла. Все в груди щемило. Но теперь я точно знала, что не откажусь от него никогда. Даже жизнью готова рискнуть ради того, чтобы быть с ним вместе. Ведь без Астарта эта самая жизнь значит меньше, чем песчинка в бескрайнем океане пустыни, расстилающейся за оградой дома.

Это только все осложнило, - вздохнул он, обнимая так бережно и нежно, словно боялся сломать. - Пойми, мне легче мучиться и видеть тебя с другим… - его зубы заскрежетали. - Видеть с Зепаром… чем допустить, чтобы Лилит почувствовала в тебе угрозу. Мне придется делать вид, что я ничего к тебе не испытываю. Придется отказаться от тебя.

А у меня ты спросить не хочешь, что предпочту я? - отстранившись, произнесла я, серьезно глядя в его лицо.

Ты безрассудная маленькая девочка, - с нежностью сказал архидемон, заправляя прядь волос мне за ухо. - Именно потому что знаю, что ты предпочтешь, я тебе этого не позволю.

Неужели ты просто позволишь ей разрушить нашу жизнь? - с болью воскликнула я. - Даже не попытаешься бороться?!

Не представляешь, как много я думал над этим, - он потер лоб. - Искал выход, но пока не нашел. Но поверь, если Лилит хоть раз оступится, хоть раз даст повод подцепить ее на крючок… - его взгляд стал жестким. - Я сумею воспользоваться ее оплошностью. Пока же все должно оставаться по-прежнему. Ты будешь всего лишь моей сотрудницей, а я постараюсь ничем не проявлять, как на самом деле отношусь к тебе. Прошу лишь об одном. Больше никогда не сомневайся в моих чувствах…

Я улыбнулась ему, стараясь вложить в эту улыбку все, что чувствую. Потом обвила шею Астарта руками и потянулась к губам. Он страстно ответил на поцелуй, сжимая в объятиях почти до боли. И снова потеряло значение все, кроме соприкосновения наших рук, губ, горящих от страсти тел. Не знаю, сколько прошло времени, пока он, наконец, нашел в себе силы оторваться от меня. Тяжело дыша, смотрел замутненным волнующим взглядом, глубоко отдающимся во мне.

Нужно идти…

Ладно, - глухо откликнулась я.

Из дома Астарта мы выбрались украдкой, словно воры. На мне был плащ с капюшоном, скрывающий верхнюю часть лица. Астарт боялся даже слуг, не уверенный до конца ни в ком, кроме Хайдена. Всю дорогу до Академии мы сидели рядом. Он обнимал меня за плечи, я же чувствовала, что несмотря ни на что, безумно счастлива. Больше не было сомнений в его чувствах, а значит, все остальное сумею пережить.

Мой демонический босс Марина Снежная

(Пока оценок нет)

Название: Мой демонический босс

О книге «Мой демонический босс» Марина Снежная

Марина Снежная – современная писательница, уроженка Украины. Работает преимущественно в жанре боевого и любовного фэнтези. Ее книга «Мой демонический босс» представляет собой первый роман из цикла под названием «Академия тайных знаний». Сюжет произведения невероятно динамичен и насыщен множеством интригующих и увлекательных происшествий. Все персонажи – личности самобытные, оригинальные и совершенно непохожие друг на друга. Авторская манера повествования проста и в то же время изысканна. Благодаря всему этому читать роман интересно, легко и непринужденно.

Казалось бы, ответ на вопрос о том, кто не любит красавчиков, очевиден. Однако, не все так просто. Главная героиня книги Марины Снежной «Мой демонический босс» – молодая девушка по имени Ирина – старается не подходить к ним на пушечный выстрел после неудавшегося брака. Между тем, не даром порой советуют не зарекаться. Ведь никогда нельзя предвидеть, какие сюрпризы подготовила тебе жизнь на новом месте, а также новая работа. В особенности если она связана, как у нашей героини, с охраной волшебного портала. И вроде бы все складывалось неплохо, если бы не один каверзный момент. Новый шеф оказался не только сногсшибательным красавцем, но впридачу еще и демоном. А в дальнейшем судьба повела себя вовсе непредсказуемым образом. Она открыла перед героиней совершенно новый мир, в котором с целью избежания рабства она вынуждена заключить соглашение со своим новоиспеченным начальником и начать обучение в магической Академии.

Поразительный контраст являют собой главные герои книги Марины Снежной «Мой демонический босс». Ирина – замечательная девушка, воспитанная в лучших традициях института благородных девиц, натура которой преисполнена всяческих добродетелей и достоинств. Астарт – поистине благородный и великодушный человек. При этом у него есть свои принципы, которым он никогда не изменяет. А также твердая жизненная позиция, которой он неуклонно придерживается. Зепар – самый настоящий демон во плоти: себялюбивый, тщеславный, властный и безумной обаятельный. Большинство его поступков продиктованы безмерным эгоизмом, однако ему вовсе не чужды отдельные проявления любви и милосердия. «Мой демонический босс» – это невероятно захватывающее и в то же время драматическое произведение, которое благодаря своим многочисленным идейным и художественным достоинствам будет интересно читать не только молодежи, но и старшему поколению.

На нашем сайте о книгах сайт вы можете скачать бесплатно без регистрации или читать онлайн книгу «Мой демонический босс» Марина Снежная в форматах epub, fb2, txt, rtf, pdf для iPad, iPhone, Android и Kindle. Книга подарит вам массу приятных моментов и истинное удовольствие от чтения. Купить полную версию вы можете у нашего партнера. Также, у нас вы найдете последние новости из литературного мира, узнаете биографию любимых авторов. Для начинающих писателей имеется отдельный раздел с полезными советами и рекомендациями, интересными статьями, благодаря которым вы сами сможете попробовать свои силы в литературном мастерстве.

Скачать бесплатно книгу «Мой демонический босс» Марина Снежная

(Фрагмент)

В формате fb2 : Скачать
В формате rtf : Скачать
В формате epub : Скачать
В формате txt :

От воспоминаний оторвал слегка насмешливый мужской голос:
- Старина Астарт ввел новую униформу для Хранителей? Одобряю!
Взвизгнув, я только сейчас осознала, что стою совершенно голая, а из портала в любой момент может вылезти какая-то демоническая сущность. Что, собственно, и произошло сейчас…
Даже не посмотрев на обладателя нахального голоса, я ринулась к кровати, схватила покрывало и завернулась в него по самую шею. Только потом рискнула поднять пылающее от стыда лицо на нежданного посетителя. У распахнутой двери кладовки, за которой сиял портал, стоял высокий стройный мужчина в белом костюме, плотно облегающем фигуру. Ткань довольно странная, напоминающая змеиную кожу. Талию перехватывал золоченый пояс с сапфировой бляхой. На груди висел такого же типа медальон, составлявший с поясом единый ансамбль. Такого же плана высокие сапоги туго обтягивали ноги почти до бедер.
Едва я взглянула на лицо незнакомца, как у меня снова дыхание перехватило. Неужели в том демонском мире все такие?! В таком случае веселый годик мне точно обеспечен! Этот даже красивее, чем Астарт. Правда, чисто по степени смазливости. Мне мой босс все равно нравился куда больше. Этим же любовалась, как предметом искусства, не более. И все же не могла глаз отвести от безукоризненно правильного лица с мягко очерченными губами и прямым носом, ярко-синих глаз и светлых длинных волос, доходящих до лопаток. С заметным трудом все же заставила себя перестать на него пялиться. Еще и рискнула заметить, вспомнив, что по условиям контракта в контакт с сущностями лучше не вступать:
- Вообще-то мне не полагается с вами говорить.
Крутая тонкая бровь незнакомца приподнялась, придав лицу лукавый и еще более привлекательный вид.
- Но ты ведь говоришь, - протянул он как-то многозначительно. И этот тон почему-то встревожил. - А значит, тебе полагается наказание.
Я лихорадочно вспоминала детали контракта, чтобы понять, предусмотрено ли наказание за такой проступок. Осознала, что вообще-то нет. Это просто было предпочтительно, но не значилось правилом. Блондинчик, похоже, решил, что раз я новенькая, то можно поиздеваться. А этот напоминающий ангела мужчина неспешно приближался, подкрадываясь, словно дикий зверь. И грацией его движений трудно было не залюбоваться. Он уже стоял в шаге от меня, когда я решительно вытянула руку вперед, второй продолжая судорожно сжимать покрывало.
- Никакого наказания не предусмотрено за это! Так что просто идите своей дорогой.
Мужчина слегка склонил голову набок, но все же остановился, лениво оглядывая меня с ног до головы.
- А ты на ведьму не похожа. И силы в тебе почему-то не чувствую, - бархатным голосочком проговорил он. Губы растянулись в хищной улыбке.
Вот и он заметил! Нахлынула тревожная мысль, что это и правда чудовищная ошибка. И меня уже скоро погонят с этой работы поганой метлой.
- Но Астарт никогда не ошибается, - выпрямив голову, сказал блондин. - Он уже поставил на тебя защиту?
Вопрос насторожил так, что даже в горле пересохло. Ой, как не понравился мне взгляд белобрысого демона! В синих глазищах еще и золотистые сполохи замерцали. Интересно, что было бы, если бы босс эту самую защиту не поставил?
- Ты миленькая, - сделав скользящий шаг ко мне, проговорил мужчина и оказался так близко, что я ощущала исходящий от его тела жар. От этого тут же накатила слабость, а ноги стали подкашиваться. Впрочем, руки блондина моментально подхватили меня за талию и притянули к себе. - Хочешь испытать настоящий поцелуй демона? - приблизив губы вплотную к моим, выдохнул он. И у меня перед глазами все поплыло. По телу растекалась сладостная истома и в голове метались совсем противоположные мысли. Словно одна часть меня нестерпимо жаждала этого самого демонского поцелуя, а другая желала бежать от него, как от чумы. - Защита все же есть, - промурлыкал демон, слегка проводя языком по моей нижней губе. - Иначе я мог бы прочесть твои мысли.
Я содрогнулась, будто очнувшись, и странное колдовское состояние схлынуло. Попробовала оттолкнуть белобрысого, но не тут-то было. Руки у него казались стальными цепями, несмотря на кажущуюся хрупкость телосложения.
- Не брыкайся, ведьма. Я отпущу тебя тогда, когда сам этого захочу. Хочу понять, что же за способности у тебя внутри. Странно, что твою силу не чувствую совсем…
То есть его интересуют только мои способности? Я немного расслабилась. И все же пристальный взгляд демона, устремленный в мои глаза, смущал. Ну, хоть к губам уже не прикасается, и то ладно. Хотя не скажу, что это было неприятно. Но все равно дрожь пробирала. Я отчетливо понимала, что главным, что испытываю к этому существу, был страх. Безотчетный, глубинный. Судя по лицу блондина, он не находил того, что искал. Вид становился все более озадаченным.
- Ты человек. Готов поклясться. Обычный человек.
А потом произошло нечто странное. Показалось, будто в мое тело хлынула теплая волна. От нее по каждой клеточке растекались упоительные ощущения, сводящиеся к низу живота. С губ сорвался тихий стон, взгляд затуманился. Какая-то часть меня даже осознавала, что это все неправильно. На меня будто воздействуют против воли. Я тяжело дышала и, если бы не продолжали удерживать цепкие руки, давно бы упала. А потом чувственные губы сомкнулись на моих и стали осторожно исследовать. Сначала движения были легкими и осторожными, но поцелуй с каждой секундой углублялся, становился все более страстным. Черт! Томление, овладевшее моим обездвиженным телом, становилось уже нестерпимым. Руки сами подались вверх и обвили шею демона. В эту секунду было уже плевать: настоящее то, что чувствую, или нет. Но в какой-то момент ощутила, как из меня в рот блондина будто выходит что-то. Почти неосознаваемое, призрачное. И все тело наливается слабостью, переплетающейся с удовольствием. Отстраненно мозг подумал, что у меня что-то выпивают. Энергию или даже жизнь. Но ничего поделать я с этим не могла и почему-то не хотела. Будто блокировали все инстинкты. А потом лоб будто начало жечь. В том месте, какого сегодня касались губы Астарта.
В то же мгновение послышался резкий хлопок распахнувшейся двери кладовки. В порывах сияющего белого пламени портала возникла знакомая фигура красноволосого демона. Мой взгляд, косящий на него, заметил, что вместо одежды нашего мира на нем такое же одеяние, как на белобрысом. Только черного цвета. Медальон и пояс золотые, украшенные рубинами.
- Зепар! - послышался угрожающий рык.
Блондин тут же отпустил меня и отошел на несколько шагов, на его лице расползалась издевательская улыбка.
- Прости, не удержался. Уж слишком лакомый кусочек ты тут оставил. Такая милая девочка. Прямо как я люблю.
- Любишь меня злить? - рыкнул Астарт.
- Ты же знаешь. Обожаю! - осклабился блондин.
- Еще одна такая выходка - и пожалеешь, - тон в этот раз был спокойнее, но что-то в нем слышалось такое, отчего даже у меня мороз по коже пошел. А блондин улыбаться перестал.
- Ладно-ладно, ухожу. Пока, милашка, - напоследок бросив мне эту издевательскую фразу, блондин на моих глазах оказался в наряде байкера и двинулся к выходу. Я некоторое время ошалело смотрела ему вслед, потом перевела взгляд на Астарта. В его присутствии страшно почему-то не было. Наоборот, нахлынуло чувство необъяснимой защищенности. И в то же время беспокоили вновь разбушевавшиеся гормоны. Самое ужасное, что этому демону для такой моей реакции даже делать ничего не приходилось.
Вздрогнула под напряженным тяжелым взглядом Астарта. Он смотрел на меня так, словно видел впервые. Тут до меня дошло, что его мог сбить с толку мой маскарад. Демон медленно двинулся ко мне, остановился в трех шагах и скрестил руки на груди. Слегка нахмурился.
- Ты выглядишь иначе, - наконец, проговорил он. - Сначала даже подумал, что Зепар притащил сюда очередную девку.
На девку я обиделась и даже губы возмущенно поджала.
- Я что так на шлюху похожа? - не выдержала я.
Пусть он демон и весь такой мега-крутой, но оскорблять меня какое право имеет? Потом дошло, что стою перед ним совершенно голая, а покрывало упало в тот момент, когда я руки завела за шею белобрысого. Как я могла такое не заметить?! Блин, эти демоны просто с ума сводят! Издав истошный вопль, я подхватила с пола сиротливо валяющееся покрывало и тут же завернулась. Если Астарту и стало смешно, то он никак этого не проявил. Продолжал задумчиво оглядывать.
- Наоборот, - соизволил он, наконец, ответить. - Почему ты в таком виде? Он успел что-то сделать?
Теперь краска заливала уже шею и плечи. Я не знала, куда глаза девать, поэтому просто в пол уставилась.
- Нет, - издала полузадушенный писк. - Я просто ванну принимала. Потом вышла. А тут он…
- Будь готова к тому, что здесь часто будут посетители. В следующий раз не разгуливай в таком виде, - услышала хмурый голос. Он злится на меня? Но почему? Я же все-таки новенькая. Пусть на это хоть скидку делает.
- Хотя обычно ведьм-Хранительниц никто не трогает, - добавил он уже мягче. - Не думаю, что подобное повторится. А Зепара я предупредил.
- Кто он, этот Зепар? - осмелилась спросить я, вздыхая с облегчением, что он уже не сердится.
Почему-то мой вопрос вновь вызвал раздражение Астарта. Послышался раздраженный ответ:
- Лучше держись от него подальше!
Я и сама так думала, но все же реакция демона удивила. И я рискнула оторвать взгляд от его красных сапог и взглянуть в лицо. Лучше бы не делала этого. Сердце тут же ухнуло вниз, а в животе защемило от нахлынувших ощущений. Куда там Зепару с его чарами?! Снова тонула в изумрудных глазах и таяла от золотистого огня, пылающего в них. Странно, но Астарт отвел взгляд первым. Не посчитав нужным тратить время на прощание, просто скрылся в портале. Я же бессильно опустилась на кровать, а потом откинулась на спину. Долго разглядывала потолок и пыталась успокоиться. Ну вот почему стоит мне подумать, что жизнь налаживается и я смогу пожить тихо и спокойно, судьба выкидывает такие фортели? И ведь обещала себе больше не связываться с красавцами! Так нет же, один за другим снова появляются на моем пути. Еще и демонами оказываются. Хотя иногда и под человеческой личиной такие чудовища скрываются, что впору бежать от них на край света!

Глава 1

Женская команда, выигравшая в состязании по «Военной подготовке», в полном составе отправилась в город. Трое преподавательниц Академии сопровождали студенток, не желая оставлять их без бдительного надзора. Моя соседка по комнате долго и нудно уговаривала отправиться с ними. Но после того, что пришлось пережить этим напряженным днем, не то что в город не хотелось. Вообще из комнаты выходить. Но вскоре поняла, что и в четырех стенах находиться не могу.

Сидя на своей постели, тупо смотрела в стену и вспоминала последний взгляд, брошенный боссом. Сердце болезненно ныло. Как же сильно хотелось снова увидеть его, окончательно убедиться в том, о чем и так догадалась по этому взгляду! Усугубляли терзания горькие сомнения - а что если все лишь почудилось? Приняла желаемое за действительное. Такие, как он, практически бессмертные, могущественные красавчики-архидемоны не могут любить таких, как я. Для него я всего лишь незадачливая сотрудница, в которой открылись способности, что показались ему интересными. А любит он другую. Ту, что давно уже покинула мир живых.

Вспомнила прекрасную эльфийку, изображенную на портрете в его доме. Как можно после такого идеала обратить внимание на совершенно обычную меня? В довершение всего я постоянно умудряюсь вляпываться в неприятные истории и доводить босса до белого каления. Ну вот зачем я ему? И без меня наверняка проблем хватает!

Вздохнув, решила, что зря все-таки не отправилась с девчонками в город. Так бы хоть отвлеклась немного. Но что теперь жалеть? Не нашла ничего лучше, как заменить веселое времяпрепровождение пробежкой. Хоть немного позволит привести в порядок хаотичные мысли. Подумала о том, что надо бы попросить Корена составить мне компанию, но тут же поморщилась. Говорить сейчас не хотелось вообще ни с кем. Даже с добрым и отзывчивым парнем.

Уже через десять минут ноги неспешно несли по кругу спортивной площадки. Прохладный ветерок обволакивал лицо, принося с собой запахи находящегося неподалеку парка. Сосредоточившись на правильном дыхании, я позволила себе отпустить тревоги и сомнения. Пусть всего лишь на полчасика. Огромная луна этого мира, насыщенно-голубоватого оттенка, озаряла все вокруг нереальным сиянием. На какой-то момент даже показалось, что я осталась одна во всем этом чуждом мне мире. И сейчас это ощущение не пугало, а наполняло умиротворением. Иногда побыть наедине с природой и собой - лучшее лекарство!

Но как ни старалась не думать о том, что заботило, перед глазами вновь и вновь возникало привлекательное лицо Астарта. Нужно найти в себе силы выдержать худшую из пыток - работать с ним бок о бок и не выказывать ни тени того, что чувствую. Надеюсь лишь на то, что пока учусь в Академии, заданий будет не так много. Иначе вряд ли удастся сдерживаться. В присутствии моего демонического босса все во мне переворачивалось, а способность мыслить здраво я напрочь утрачивала. Решила, что единственное, что может помочь не опозориться - напоминать себе о том, что это он не хочет наших отношений. Астарт ясно дал это понять. Пока не разберусь, что именно его заставляет так поступать со мной, я не должна забывать о гордости.

Хорошо еще, что Зепар не доставал больше. Его присутствие сильно выбивало из колеи и мешало сосредоточиться на том, что и правда важно. Учебе, получению необходимых для дальнейшей работы знаний и навыков. Понимаю, что пресыщенному архидемону хочется развлечься, но сама я не была в восторге от роли его игрушки. Да и уже две недели прошло. Надеюсь, он и вовсе интерес ко мне утратил.

Глаз уловил метнувшуюся за дальней мишенью черную тень, и посторонние мысли тут же улетучились. Я резко остановилась, напряженно вглядываясь в темноту. По спине пробежал холодок, а сердце сжалось от предчувствия неведомой опасности. Это ощущение накатывало с каждой секундой сильнее. Пусть даже та тень могла всего лишь почудиться, но рисковать не хотелось. Я развернулась и побежала в обратном направлении, к парку, откуда слышались приглушенные голоса гуляющих там ребят. Угрожающее рычание за спиной заставило споткнуться и растянуться на земле. Показалось, что выбившиеся из хвоста пряди на затылке приподнялись сами по себе. Наверное, в этот момент поняла в полной мере, что значит выражение «волосы зашевелились от страха».

Тут же всполошенной птицей пронеслось чудовищное подозрение. Андрей?! Неужели каким-то непостижимым образом мой бывший муженек-оборотень отыскал даже здесь? Понимаю, что предположение абсурдно, но другого объяснения сейчас не могла придумать. Осторожно повернула голову, вглядываясь в темноту, и глухо вскрикнула. Возле мишени, четко очерченная кругом света от голубоватой луны, стояла громадная псина. Или даже волк. Судя по размерам, вполне могло быть второе. Чудовищная пасть, усеянная острыми зубами, разинута, из нее вырывается то рычание, какое я только что слышала. А глаза… Господи… Два огненно-красных сгустка буравили меня, вызывая почти панический ужас. Пока животное не двигалось. Просто смотрело на меня, черная шерсть на его загривке топорщилась. Но я прекрасно понимала - стоит сделать хоть одно резкое движение или побежать - тут же набросится. Я приподнялась на локтях, двигаясь плавно и осторожно. Потом встала, не сводя глаз с чудовищного пса.

Что делать?! Как назло, вокруг ни души! Даже если закричу и меня услышат, прийти на помощь вовремя вряд ли успеют. Может, превратиться в леди Тайгрин? Не особо хорошая идея, - отсекла я эту мысль. Что изменится в моем положении? Помимо внешности куратора, ничего от ее физических возможностей не передастся. Да и этим я только открою перед муженьком свои способности. Или все же не Андрей? Но тогда кто? То, что псина стояла и смотрела, будто ожидая чьей-то команды, наводило на не особо утешительные мысли. Я понятия не имела, что вообще происходит, поэтому выстроить лучшую модель поведения не могла.

Вызвать кого-то из архидемонов с помощью печатей? Пожалуй, самая здравая мысль! Пусть даже потом окажется, что у страха глаза велики и мне чудище просто померещилось. В этот самый момент пес словно ожил, глаза полыхнули еще ярче. Издав леденящий кровь вой, он понесся на меня. Расстояние между нами сокращалось так быстро, что это казалось невероятным. Завопив и мигом позабыв обо всем на свете, я понеслась прочь. На ходу дрожащей рукой прикоснулась ко лбу и закричала:

Шли томительно долгие секунды, но ничего не происходило, а дыхание чудовища за спиной становилось все громче. Я даже ощутила опаляющий жар на спине, словно дохнуло адским пламенем. Почему-то Астарт на помощь не спешил и, позабыв про гордость и желание никогда больше не связываться с наглым белобрысым демоном, я потерла шею.

Зепар! - задыхаясь и почти хрипя, выдавила я, уже не в силах даже кричать от сковавшего тело ужаса.

В тот же миг полыхнуло серебристым свечением, и я уткнулась в мужскую грудь. Подняла голову и успела заметить промелькнувшую на красивом лице демона радость, тут же сменившуюся беспокойством. Меня резко отшвырнули к себе за спину. Черный пес, вокруг которого теперь горели красные сполохи, взмыл в воздух и в этот момент понесся на то место, где только что стояла я. Когтистые лапы успели оставить глубокие борозды на камзоле Зепара, а потом пса отбросило от демона огненной вспышкой. Такой сильной, что чудовище пролетело с десяток метра! Упало наземь и заскулило, а потом растворилось в воздухе.

Совершенно ошалевшими глазами глядя на то место, где только что лежал оживший монстр из кошмаров, я пыталась перестать клацать зубами. Страх упорно не желал отпускать.

Светловолосый, одетый в темно-синий костюм, медленно приближался. Я видела пятна крови, выступившие из глубоких борозд на его груди, кажущиеся сейчас черными.

Вы ранены? - с ужасом спросила я, обретя, наконец, способность говорить. Наверное, помогло беспокойство за кого-то другого.

Пустяки, - улыбнулся он, небрежно откидывая со щеки прядь волос. - Сейчас заживет. У демонов хорошая регенерация. Ты как?

Зепар стоял в шаге от меня. По напряженному лицу было понятно, что с трудом сдерживается, чтобы не подойти еще ближе.

Теперь уже все в порядке… - выдохнула я. - Спасибо вам!

Что бы ни думала о наглом демоне, но когда нужна была помощь, именно он оказал ее. То, что этого не сделал Астарт, вызывало не особо приятные ощущения. Может, был слишком занят? И все же это предположение горечи не уменьшило.

Зепар хотел еще что-то сказать, но вдруг резко развернулся и уставился в сторону мишеней, где я впервые увидела пса.

Что там? - встревожилась я, невольно подходя к нему сама и хватаясь за его локоть. В минуту опасности инстинктивно желала оказаться поближе к тому, кто сможет защитить.

Архидемон накрыл мою руку своей и слегка сжал, продолжая смотреть в прежнем направлении.

Я издала судорожный вздох и прижалась к груди демона. Почему-то казалось, что сейчас из укрытия выскочит Андрей и набросится на меня. Тело Зепара слегка дернулось от моего прикосновения. Потом меня одарили такой улыбкой, от которой сердце пропустило удар. Демон даже перестал обращать внимание на того, кто скрывался во тьме. Смотрел так, что дыхание перехватывало.

Я кивнула, пытаясь совладать с теми эмоциями, которые накрыли сейчас. Черт, я ведь не люблю Зепара! Он мне даже не слишком нравится. Разве что внешне. Но сейчас что-то во мне будто стремилось к нему. То ли от пережитого страха в душе творится полная чехарда, то ли мое отношение к демону оказалось куда сложнее, чем предполагала. Но сейчас меня и правда тянуло к нему. Как к мужчине, защитнику. И он будто чувствовал это, буквально пожирая глазами. Чтобы справиться со смущением и разрушить непонятное состояние, я резко отстранилась. Услышала едва заметный вздох Зепара и, стараясь не смотреть на него, спросила:

Вы понимаете, что вообще происходит? Что это был за пес? Оборотень?

А вот сейчас кое-кто тебе все и объяснит, - голос Зепара казался теперь прежним: невозмутимым и насмешливым. - Дайрен, я уже сказал, что заметил тебя. Долго еще прятаться будешь? Прими последствия своих действий, как мужчина!

Мои глаза расширились, когда после этих слов из-за мишени медленно вышел рыжий. Его трясло от ярости, смешанной со страхом. Смотрел он только на Зепара.

Дайрен?! Вот этого я точно не ожидала! Невзирая на все пережитое, испытала даже облегчение. Это оказался не Андрей. Тут, в Академии, он и правда достать меня не сможет! Открытие оказалось самым приятным, что случилось за вечер.

Парень сделал несколько шагов в сторону Зепара и остановился. Я видела, с какой опаской он смотрит на архидемона.

Ближе, - как-то хищно потребовал Зепар, буравя его искрящимися золотистым огнем синими глазами.

Дайрен дернулся, но остался на месте, словно скованный леденящим ужасом. Архидемон взмахнул рукой, потом сжал кулак, будто что-то притягивая к себе. Дайрена поволокло к нему, невзирая на то, что он пытался тормозить ногами и отчаянно размахивал руками.

Нет, вы не посмеете! - утратив всякое достоинство, орал он. - Вы не посмеете меня тронуть! Мой отец вас!..

Советую тебе помолчать, щенок! - ласково улыбнулся Зепар. От того, насколько не сочетался тон с улыбкой, в дрожь бросило. - Не представляешь, в какой я сейчас ярости!

Дайрен заткнулся и нервно сглотнул. Под долгим пронизывающим взглядом архидемона все же не выдержал и залепетал:

Я не хотел… Я всего лишь напугать пытался…

Правда? - Зепар слегка приподнял бровь. - Напугать, значит? - И он красноречиво провел рукой по разорванному камзолу. - Думаю, окажись на моем месте Ирина, все закончилось бы куда плачевнее. Ты осознаешь, что бывает за несанкционированное убийство в нашем мире?

Я не хотел ее убивать… - сдавленно выдохнул он. - Просто пса не успел остановить. Сам не ожидал, что так получится…

Если не умеешь контролировать своих питомцев, может, просто еще не дорос до такой привилегии? - прищурился Зепар. - Собаку я заберу с собой.

Нет, вы не смеете! - оживился Дайрен, с ненавистью глядя на архидемона. - Это подарок отца!

Думаю, твоему папочке будет интересно узнать, как ты распоряжаешься его подарочком. Адский пес - не игрушка, мальчик. И подчиняется лишь железной хватке. У тебя она пока слабовата. Впрочем, - он издевательски хмыкнул, - сомневаюсь, что только пока.

Адский пес? - пролепетала я, с изумлением наблюдая за их разговором.

Зепар повернулся ко мне и выражение его лица моментально изменилось. Совсем другим тоном, мягким и нежным, он пояснил:

Иногда существ из разлома используют в качестве дополнительной охраны или с другими целями… - насчет последнего он распространяться не стал, и я сочла за лучшее не спрашивать. Тут же передернуло. - Обычно на эту роль используют таких вот песиков. Они поддаются дрессировке лучше всего. Очень дорогой и ценный подарочек кстати. Далеко не каждый архидемон способен извлечь из разлома подобное существо и прикрепить к другому лицу. И использовать такого песика нужно с крайней осторожностью. На хозяина он не бросится в любом случае, помешает связующая магия. А вот на других… Существа из разлома чутко улавливают эмоции. Чтобы отдавать им приказы, нужно хорошо контролировать себя. Наш общий знакомый этим качеством, к сожалению, не обладает. - Зепар снова повернулся к Дайрену и процедил: - Так что, не думаю, что твой отец будет против моего вмешательства.

Рыжий дернулся, когда Зепар вновь взметнул руку и наморщил лоб. По его лицу видно было, в каком чудовищном нервном напряжении он сейчас находился. В воздухе перед Дайреном снова возникло адское исчадие, угрожающе рычащее и скалящее клыки. Казалось, на архидемона это не производит совершенно никакого впечатления. Несколько секунд - и пес, скуля и крутясь вокруг своей оси, начал растворяться в воздухе, охваченный огненными сполохами.

Нет! - заорал Дайрен. - Не смейте! Отец мне для учебы подарил!

Теперь придется обходиться своими силами, - ухмыльнулся Зепар, опуская руку. - Думаю, у тебя и так хватает преимуществ перед другими студентами. И без личной собаки-ищейки.

Теперь понимаю, как Дайрену удалось без труда отыскать мой запах на прошлом задании. И без оборотня собственной команды. Облегченно выдохнула, сообразив, что теперь не стоит опасаться такого вот сюрприза со стороны рыжего. И все же, какой гад! Это ж насколько нужно с катушек слететь, чтобы натравить на меня адского пса! Страшно представить, что было бы, не вмешайся Зепар!

И вот что мне с тобой делать, а? - лениво проговорил архидемон, оглядывая кусающего губы Дайрена. - А знаешь… похоже, придумал. У меня тоже есть интересный питомец. Не сомневаюсь, что тебе будет любопытно с ним познакомиться.

Рыжий насторожился и невольно отступил на шаг, благо, магия архидемона его уже не сковывала.

Даю тебе фору, Дайрен, - весело воскликнул Зепар. И от этого веселья даже я содрогнулась. - Думаю, минуты более чем достаточно. Вперед!

Вы ответите за это! - рявкнул рыжий.

Отвечу, обязательно отвечу, - пообещал архидемон, ничуть не утратив присутствия духа. - Время уже пошло, Дайрен.

Парень взвыл, потом сорвался с места и понесся прочь, к парку. Как и я, он искал спасения среди других студентов.

Что вы собираетесь с ним сделать? - встревожилась я, чувствуя смутное беспокойство.

Ничего такого, что бы он ни пытался сделать с тобой, - хищно ухмыльнулся светловолосый. - Так… напугаю… слегка… - последнее слово прозвучало угрожающе, и я нервно сглотнула.

Когда же перед Зепаром в огненных сполохах замаячило новое чудовище, я не сдержала перепуганного вопля. Куда там адский пес?! По сравнению с этим он казался невинной крохотной собачонкой. Громадная змеюка не меньше пяти метров длиной, с кроваво-алой огненной чешуей и раздувающейся, как у кобры, шеей, с шипением свернулась в клубок. Я тут же отошла как можно дальше, чувствуя, как все внутри трясется от ужаса. Хоть и понимала, что Зепар не позволит этой твари кинуться на меня, побороть страх не могла.

Эт-то в-ваш пит-томец? - с трудом выговорила я.

Милое создание, правда? - умильно глядя на чудовище, проговорил Зепар. - Я назвал ее Лилит. Только моей сестренке не говори, - ухмыльнулся он. - Но характером они так похожи, что не удержался.

В полном ошеломлении я смотрела на него, не зная, как на это реагировать.

Лилит, поиграй с мальчиком! - ласково попросил архидемон. Змея взвилась на пару метров, высунула отвратительный раздвоенный язык, от которого исходили искры. Потом ринулась следом за улепетывающим Дайреном.

Я закрыла лицо руками, не в силах смотреть на то, что будет дальше.

Какая ты у меня чувствительная, - послышался издевательский голос архидемона.

Пожалуйста, прекратите это! - взмолилась я, не осмеливаясь открыть глаза. - Это уже слишком!

Слишком? - переспросил Зепар холодно. Я почувствовала, что он стоит теперь совсем рядом. Жар от его тела ощущала каждой клеточкой. - Слишком - это натравливать адского пса на беззащитную девушку. Хуже того… На тебя!

Что-то в последних словах прозвучало настолько ошеломляюще, что я все же отвела руки от лица. Поймала напряженный, полный ярости взгляд, и меня передернуло.

Он пытался причинить тебе зло, - срывающимся голосом проговорил Зепар. - Если бы я появился хотя бы секундой позже…

Меня снова передернуло, я тоже живо представила себе то, что могло произойти.

Но вы ведь смогли бы исцелить меня? - неуверенно сказала я.

А если раны бы оказались слишком серьезными? А если бы пес просто перегрыз тебе горло? Мертвых не умеют исцелять даже архидемоны, - глухо пробормотал Зепар, глядя с непонятным выражением. - Почему ты не позвала раньше? Ждала до последнего…

Я звала Астарта, - еле слышно произнесла я.

Брови Зепара слегка сдвинулись к переносице, потом он отчего-то содрогнулся.

Что? - встревожившись, спросила я. Вмиг то, что угрожало мне, перестало казаться таким уж значительным. - Что с ним?

Насколько я знаю, они с Небиросом сейчас посещают место, где подобная связь не действует.

Какое место? - не отставала я. Схватив Зепара за руку, умоляюще повторила: - Какое?

Я издала полузадушенный хрип, представив себе, что Астарт сейчас в месте, где полно таких вот чудовищ. И думаю, адские псы и кобры не самое страшное, что могло его там ждать!

Не переживай, - с непонятной горечью произнес он, удерживая мою руку. - Он большой мальчик. Справится.

Зачем он туда полез? - не в силах сейчас думать ни о чем другом, выпалила я.

Так нужно было, Ирина. Не забивай этим свою прелестную головку.

Из парка вдруг донеслись истошные вопли, и я вынырнула из плена чудовищных кошмаров, заполонивших мозг.

Похоже, моя Лилит стала звездой сегодняшнего вечера, - ухмыльнулся Зепар. - Хочешь посмотреть?

Я представила себе, как громадная змеюка носится среди ошалевших студентов, и поежилась.

Не хочу. Остановите ее!

Еще немного, прелесть моя, - возразил Зепар. - Наш рыжий друг должен хорошенько прочувствовать наказание.

А если она убьет его? - хмуро спросила я.

Ей же хуже, - что-то в его тоне заставило содрогнуться. - Я дал команду поиграть, а не убивать.

Мимо пронеслась взбешенная леди Тайгрин, направляясь к месту событий. Пробежав несколько метров, затормозила и развернулась.

Могла бы и догадаться, что это ваших рук дело! - рявкнула она, буравя Зепара недобрым взглядом.

Он обезоруживающе улыбнулся, а куратор едва не задохнулась от ярости.

Вы хоть осознаете, что делаете?! Это же вирайса! Ими почти невозможно управлять! Лорд Фейнис и госпожа Дуальн пытаются остановить эту тварь! Их магических атак хватает лишь на несколько секунд. Потом она их прорывает! Вы с ума сошли натравлять такое на студентов?!

Зепар закатил глаза, потом хмыкнул.

Ладно, не буду доставлять беспокойства моей милой Лауре… - и тут же его голос стал просто громогласным, перекрыв жуткие вопли, доносящиеся со стороны парка. - Лилит! Ко мне!

Послышалось пробирающее до ледяных мурашек шипение, а потом сверкнула огненная чешуя ползущей в нашу сторону змеюки. Леди Тайгрин отскочила с дороги, с невольным уважением глядя на Зепара.

Как вам удалось настолько приручить ее? Это же невозможно! Даже Небиросу не удавалось… - она осеклась и покосилась на меня, сообразив, что не стоит умалять заслуги ее кумира перед студенткой.

Архидемон загадочно улыбнулся и пожал плечами. Потом нахально заявил, явно издеваясь:

Она ведь тоже женщина. А передо мной ни одна еще в итоге не устояла.

Я поджала губы, едва сдерживая гневную реплику. Он, будто почувствовав мое настроение, обернулся и улыбка стала шире.

Да-да, задумайся, прелесть моя…

Убедившись, что Зепар убрал адскую змеюку окончательно, леди Тайгрин понеслась к парку. Наверняка оценить размеры разрушений. Я же устало опустилась прямо на землю и притянула колени к груди. Потом посмотрела на архидемона и неожиданно для самой себя улыбнулась.

Предыдущая статья: К чему приснился самолет? Следующая статья: Кармический код (число) вашей жизни